凹印機廠家的主要特點是印版上的圖文部分凹下,空白部分凸起,與凸版印刷機的版面結構恰好相反。機器在印單色時,先把印版浸在油墨槽中滾動,整個印版表面遂涂滿油墨層。然后,將印版表面屬于空白部分的油墨層刮掉,凸起部分形成空白,而凹進部分則填滿油墨,凹進越深的地方油墨層也越厚。機器通過壓力作用把凹進部分的油墨轉移到印刷物上,從而獲得印刷品。
印多色時采用套印法或間接的局部涂墨法,使各種顏色的油墨根據需要,分布在印版表面的有關部分,印多色的基本印刷原理與印單色相同。凹印機廠家所用的印版主要有兩種,一種是照相凹版,即影寫版;另一種是雕刻版。雕刻版的雕刻有手工雕刻、機械雕刻和電子雕刻等方法。