乳化瀝青是瀝青和乳化劑在一定工藝作用下,生成水包油或油包水(具體誰包誰要看乳化劑的種類)的液態瀝青。 乳化瀝青是將通常高溫使用的道路瀝青,經過機械攪拌和化學穩定的方法(乳化),擴散到水中而液化成常溫下粘度很低、流動性很好的一種道路建筑材料。可以常溫使用,也可以和冷、潮濕的石料一起使用。
乳化瀝青分為陽離子乳化瀝青、陰離子乳化瀝青和非離子乳化瀝青。陽離子乳化瀝青的瀝青微粒帶正電荷,陰離子乳化瀝青微粒帶負電荷。當陽離子乳化瀝青與骨料表面接觸時,由于所帶電荷不同,產生異性相吸,兩者在有水膜的情況下能使瀝青微粒裹覆在骨料表面,仍能很好吸附結合。因而在陰濕、低溫情況下(5℃以上)仍可以施工。但陰離子乳化瀝青正好相反,它與潮濕骨料表面都帶負電荷,使其產生同性相斥,瀝青微粒不能很快粘附在骨料表面上,若要使瀝青微粒裹覆在骨料表面,必須待乳化液中水分蒸發后才行,所以遇上陰濕或低溫季節時就難以施工。