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能利用核廢料的電源系統一旦研制成功，可以在任何無法使用太陽能的任務中發揮作用。比如，在月球上持續14個地球日的夜晚開展探索任務等。歐洲空

間局希望Argonaut月球著陸器（藝術圖）使用镅動力電池。該著陸器計劃于2030年代初發射，將在月球表面開展長期研究。圖片來源：歐洲空間局

　　英國《自然》網站在近日的報道中指出，當地時間11月22日至23日在巴黎召開的歐洲空間局（ESA）理事會會議上，ESA同意資助名為“使用放射性同

位素能源的歐洲設備”（ENDURE）的計劃。該計劃旨在開發由放射性同位素镅-241提供電能的裝置，以替代現有的钚-238電池，助力歐盟探索月球及更遙

遠的地方。

　　變廢為寶

　　《自然》在報道中指出，歐洲科學家正在開發一種以核廢料镅-241為動力的電池，ESA希望，到本世紀末，這些裝置能為航天器長效供電而不依賴太陽能

電池板，以助力該機構探索月球及太陽系的遙遠區域。

　　ESA擬向ENDURE項目提供3000萬美元資助。該項目聯合負責人、歐洲空間研究與技術中心的賈森·哈頓表示：“歐洲空間局未來有多項雄心勃勃的太空探

索任務，如果我們想在探索中擁有自主權，就需要擁有由自己研發的長效電源。”

　　目前，對于無法由太陽能完成的任務，ESA都依賴美國或俄羅斯合作伙伴研制的钚-238電池為相關任務提供動力。但在過去10年中，钚-238一直供不應求，

生產成本高昂。

　　長期以來，缺乏電源限制了歐洲科學家單獨提出的太空任務的開展。例如，2014年，ESA的“菲萊”彗星著陸器降落于彗星上太陽光照射不到的地方，其上

的太陽能電池板變得毫無用處，導致“菲萊”只運行了不到3天就進入深度休眠狀態。

　　支持這項新計劃的ESA咨詢委員會主席、法國梅東巴黎天文臺的天體物理學家阿西娜·庫斯坦尼斯說：“多年來，歐洲科學家一直在說，如果你想去很遠的地

方，或者去黑暗寒冷的地方，沒有其他辦法。”

　　優點多多

　　镅是钚衰變產生的副產品，也是核廢料中目前較難處理的一種成分，此前從未被用作燃料。

　　ENDURE項目共同負責人維洛妮克·費萊·卡弗魯瓦表示，與钚相比，镅最大的優勢是它更便宜、更豐富，可以將原本無用的廢物重新利用。ESA登月任務協調

人馬庫斯·蘭格拉夫則指出，镅的半衰期比钚-238長，這意味著它的壽命更長。盡管每克镅含有的能量更少，但由于其更容易獲得，因此提供同等電力的成本約是

使用钚的1/5。

　　钚-238是在用中子輻照镎靶的過程中制造而成。英國國家核實驗室的研究表明，镅可以從民用發電廠使用的再加工核燃料中提取出來，并制成燃料球，構成

電池的核心。

　　在接下來的3年里，ENDURE團隊將開發可在探月等任務類似條件下進行測試的模型。在與英國國家核實驗室的合作中，英國萊斯特大學的一個團隊開發出了

兩種設備：一種放射性同位素加熱裝置，它利用镅衰變過程中產生的熱量加熱儀器；另一種放射性同位素熱電發電機，它利用在金屬板之間產生溫差來發電。

　　領導上述項目的萊斯特大學物理學家及空間動力系統專家理查德·安布羅西說，這兩種裝置表明，镅在給定輸出功率下電池體積更大、溫度也比钚更低。研究團

隊希望未來能解決這兩大問題。

　　安布羅西表示，由于使用放射性材料，電池的安全也至關重要。他們的研究團隊計劃，接下來側重安全測試，以便镅裝置能夠獲得安全認證。測試將包括監測部

件在高溫和沖擊下的行為，例如在發射臺爆炸時，可以確保放射性材料不會泄漏。他說：“我們必須確保這些設備能夠在一系列非常極端的情況下生存下來。”

　　助力探月

　　費萊·卡弗魯瓦表示，這些電源系統一旦研制成功，可以在任何無法使用太陽能的任務中發揮作用。比如，在月球上持續14個地球日的夜晚開展探索任務，以及應

用于木星以外的太陽系探險任務中。

　　ESA登月任務協調人蘭格拉夫表示，ESA計劃首先在其Argonaut月球著陸器上使用镅-241電池，該著陸器計劃于2030年代初發射，將在月球表面開展長期研究。

到本世紀40年代，镅-241電池將能為前往天王星和海王星的任務提供電力。

　　蘭格拉夫說，镅很容易獲得，而生產钚-238則面臨不少挑戰，美國國家航空航天局（NASA）或許也想使用镅-241電池，該機構正在評估為未來任務生產足夠放射

性同位素熱電發電機的能力，用于在月球上建立長期根據地的阿爾忒彌斯計劃。

　　安布羅西指出，經過十多年研究，镅技術才發展到可用于實際任務的階段，“對此，我們非常興奮”。（記者 劉 霞）