拋光是用裝在拋光機上，且涂有拋光膏的拋光輪對零件行加工的過程。拋光的目的是進一步降低零件表面的粗糙度，獲得光亮的外觀。
拋光一般是在平整的表面上進行的，對基材沒有明顯的麿耗。若鍍后拋光，其金屬的磨耗一般只應占鍍層重量的5%～20%。
拋光時，拋光輪高速旋轉，制件與拋光輪摩擦產生高溫、使制件金屬塑性提高，在拋光力的作用下，金屬表面產生塑性變形，凸起的部分被壓入并流動，凹進的部分的被填平，從而使細微不平的表面進一步得到改善。拋光膏的化學成分及拋光時周圍的介質也起一定作用，在拋光過程中與被拋光金屬發生化學反應，降低或加速拋光速度。
拋光金屬表面時，拋去的實質上是金屬的氧化層。大多數金屬的表面，很容易在極短時間（0.05s）內生成一層薄氧化膜（厚約0.0014μm），這層膜被拋去后，新的金屬又迅速氧化，繼而又被拋去，這樣反復進行拋光，好終就能獲得平整、光這的拋光表面。
二、拋光類型及拋光輪圓周速度的選擇
拋光可分為粗拋、中拋和精拋幾類。粗拋是用硬輪對經過或未經過磨光的表面進行拋光，它對基材有一定的磨光削作用，能除去粗的磨痕；中拋是用較硬的拋光輪對經過粗拋的表面作進一步加工，它可除去粗拋留下的劃痕，產生中等光亮的表面；精拋則是拋光的好后工序，用軟輪拋光獲得鏡面般的光亮表面，它對基體材料的磨削作用很小。
很明顯，為了成功地進行拋光，正確地選擇拋光輪和拋光輪的圓周速度是十分必要的。
